Polvos combustibles en la minería: criterios para reducir riesgos

El proceso y las fuentes de emisión

En las instalaciones mineras pueden coexistir materiales incombustibles y otros con potencial de incendio o explosión, como determinados carbones y polvos procesados. La evaluación debe considerar una muestra representativa del proceso, su granulometría y humedad. Una denominación genérica del mineral no demuestra la ausencia ni la presencia del riesgo.

La recolección concentra finos y conecta equipos mediante ductos y descargas. Los cambios en el secado o en la composición pueden alterar las condiciones de riesgo. Por ello, el relevamiento debe incluir a los proveedores de materia prima, las etapas de beneficio y los eventos anormales, además del régimen nominal.

Características que orientan la ingeniería

La prevención de fuentes de ignición, la limpieza y el control de depósitos forman parte de la estrategia. Cuando sean necesarios, el aislamiento, el venteo o la supresión deben seleccionarse como sistemas compatibles, considerando también la propagación a través de los ductos.

Configuración de la solución y dimensionamiento

La estrategia debe identificar las fuentes de ignición y las condiciones de acumulación, y definir las medidas de prevención y protección necesarias. La caracterización puede incluir parámetros de explosividad e ignición, según el análisis. Estos datos no deben sustituirse por una especificación genérica de filtro reforzado.

Cuando sean necesarios, el venteo, el aislamiento y la supresión deben seleccionarse para el equipo y sus conexiones. Un ciclón no elimina todo riesgo al separar partículas gruesas, y un apagachispas no controla cualquier fuente de ignición. La instalación también debe permitir la inspección y el mantenimiento de los dispositivos y evitar modificaciones que invaliden sus condiciones de diseño.

Parámetros para el diseño

• Identificar las propiedades del polvo.
• Verificar las fuentes calientes y la electricidad estática.
• Definir las inspecciones.
• Evaluar la descarga y las conexiones entre equipos. Un componente aislado no demuestra la protección del conjunto.

Desempeño, diagnóstico y mantenimiento

La verificación debe comprobar la documentación, la aplicación y el estado de los componentes, además de la eficiencia de captación. Los depósitos fuera de los equipos, los cambios de material y los dispositivos fuera de servicio son datos relevantes para la gestión de la instalación. La ausencia de incidentes no demuestra la adecuación del diseño.

El plan debe prever una revisión cuando cambien la materia prima, la capacidad o el recorrido. La orientación de este artículo es conceptual: la definición de los dispositivos y requisitos depende de la evaluación de riesgo específica y de las características demostradas del material y del sistema.

Cambios en la materia prima

La evaluación de riesgo debe revisarse cuando cambie el producto, la granulometría o el proceso. Clasificar el riesgo solo por el nombre comercial del mineral puede ocultar diferencias relevantes entre materiales procesados en la misma instalación.